On peut définir la culture d’entreprise " comme la structure des valeurs de base qu’un groupe a inventées, découvertes ou développées, en apprenant à surmonter ses problèmes d’adaptation externe ou d’intégration interne, valeurs qui ont suffisamment bien fonctionné pour être considérées opérationnelles et, à ce titre, être enseignées aux nouveaux participants en tant que façon correcte de percevoir, de penser et de réagir face à des problèmes similaires ".
Cette culture d’organisation résulte d’un double mouvement :
elle prend appui sur les valeurs d’adhésion des participants, leur motivation pour les condenser et les synthétiser en un système de représentation qui renforce leur cohésion ;
elle traduit aussi la mise en place des procédures complémentaires aux mécanismes incitatifs, destinées à assurer la convergence des motivations dans le sens recherché.
Elle a également un double objectif :
assurer une meilleure coordination possible entre participants au moindre coût en les intégrant ;
accroître les performances globales de l’organisation en développant un système d’information et de communication qui garantisse l’homogénéité au moins relative des décisions et permettre leur convergence rapide.
Elle utilise les symboles constitués par l'ensemble des objets ou événements qui participent aux trois composantes de la vie culturelle de l'entreprise :
les codes : facilitant la communication et la compréhension entre les acteurs ;
les rites : motivant les participants à converger ;
les histoires : destinées à exprimer les valeurs fondamentales de l’organisation et indiquer aux membres le chemin à suivre lorsqu’ils sont confrontés à des choix.